L’A’U a accueilli entre 2017 et 2020 une doctorante en contrat CIFRE en géographie physique, humaine, économique et régionale de l’université Paul Valéry Montpellier III : Carole Cuenot.
Celle-ci a consacré sa thèse à l’étude des petites villes et de leurs difficultés, thème ayant le vent en poupe, avec notamment les appels à projets Bourgs-centres Occitanie et Petites villes de demain ayant émergé depuis, et sur lesquels l’Agence s’est impliquée en appui aux communes.
La présence à l’agence de Carole lui a permis un contact privilégié avec des élus du bassin alésien, auquel elle a consacré une partie importante de son travail, démontrant combien, malgré les difficultés rencontrées par certaines petites villes, nos territoires avaient des ressources et des idées pour renforcer ou renouer avec leur attractivité.
Une synthèse a également été co-élaborée pour présenter son approche.